TradeTracker is per vandaag gestart met het aanbieden van zgn. cleanlinks. Dit in navolging van de affiliatenetwerken M4N en Cleafs. TradeTracker gebruikte deze komende nieuwe functie al een tijdje als sales pitch richting nieuwe bedrijven (merchants). Als publisher (webmaster) kon ik alleen maar afwachten wanneer ze het publiekelijk zouden maken. Cleanlinks zijn letterlijk ‘schone links’, uitgaande url’s van de website van een publisher naar de website van het bedrijf (merchant). Nu nog bevatten de meeste affiliatelinks een referrer ID van de publisher en van de merchant. Het netwerk verwijst de bezoeker van de website naar het bedrijf. Deze verwijzingen worden bijgehouden door het netwerk zodat een publisher vergoed kan worden op basis van zijn rol in het aankoopproces (performance based).
Aan deze vorm van affiliatelinks kleven een paar nadelen, die vooralsnog onderschat worden door vooral de publishers. Allereerst helpen cleanlinks met het boosten van de populariteit van de website van de merchant. Elke link naar een website geeft deze doelwebsite een gewicht. Dit gewicht bepaald de waarde van deze website bij de resultaten binnen de zoekmachines. Hoe meer linkjes naar een merchant verwijzen, des te beter een merchant ‘scoort’ in de natuurlijke resultaten. Dit is tegen het beleid van de grootste zoekmachine Google, die deze praktijken kenmerkt als ‘paid-linking’ en dit in het geval het boosten van zoekresultaten bestraft. Een betaalde link zet je om die reden achter de zgn. ‘nofollow’ / ‘no-follow’. Wanneer Google (en de andere zoekmachines?) dit attribuut ziet, dan volgt (/crawlt) de bot (/spider) de link niet. Er wordt dus geen gewicht meegegeven, waardoor de doelwebsite van de merchant hier geen voordeel aan heeft. Het gewicht heeft overigens ook een echte naam: ‘PageRank’ (van Google oprichting L. Page).
Google zegt in de TOS het volgende: ‘Buying or selling links that pass PageRank is in violation of Google’s webmaster guidelines and can negatively impact a site’s ranking in search results”. Je loopt dus het risico gestraft te worden wanneer je geen nofollow gebruikt op de affiliatelinks.
Veel publishers gebruiken echter geen speciale attributen (nofollow in de url of in de head), waardoor men zich schuldig maakt aan de verkeerde vorm van paid-linking. Dit is nu ook al het geval, maar met de komst van cleanlinks nog makkelijker herkenbaar voor de zoekmachines.
Het netwerk M4N gaf vandaag toe dat men is gestopt met het aanbieden van de cleanlinks. Men heeft het een periode als proef aangeboden, maar geconcludeerd dat het niet zaligmakend is. Cleafs bood initieel alleen maar cleanlinks aan, maar ook dit wordt langzamerhand teruggedraaid.
Nu de hamvraag: Waarom wil je nu perse gebruik maken van cleanlinks? Voor een publisher is er nauwelijks een duidelijke meerwaarde. Wanneer je als publisher een kwalitatief goede website hebt, dan creëer je als alles meezit een stuk vertrouwen bij je bezoekers. Bij een juiste omschrijving van de link naar de merchant weet een bezoeker wel waarmee ze te maken hebben. Een cleanlink of een lange(re) affiliatelink verschilt dan niet zoveel van elkaar. Tel hierbij de eerder genoemde risico’s op, en de keuze is simpel; we kijken nog even lekker de kat uit de boom en gebruiken in ieder geval altijd een nofollow op elke uitgaande (affiliate) link. Een merchant heeft wel degelijk baat bij de cleanlinks, ze scoren hiermee immers beter in de natuurlijke (zoek) resultaten. Dit vinden de merchants zo belangrijk dat men er zelfs extra voor wil betalen (extra commissie in procenten bij gebruik van cleanlinks). Nu maar hopen dat Google niet ooit zomaar de werking van de nofollow stopzet, dan zijn we allemaal alsnog de pisang.
Volg de discussie(s) hier en hier.
Abonneer op onze nieuwsbrief en ontvang onze guide SEO Checklist 2012 in je mailbox.
