In het Maleisische Kota Kinabalu is een rechtszaak gestart tussen een lokaal curry restaurant en Google Inc. Jothy’s Fish Head Curry restaurant klaagt in de eerste instantie de bekende Maleisische blogger Poh Huai Bin (Sixthseal.com) aan vanwege smaad en laster. In mei 2010 schreef Poh Huai Bin een review van zijn ervaringen in het restaurant op zijn populaire foodblog. Jothy’s Fish Head Curry was op dat moment een bijna beroemd restaurant, met lovende kritieken. De ‘signature dish’ fish head curry is zelfs gepubliceerd als ‘foodie tip’ in de Lonely Planet. Google wordt aangeklaagd omdat de zoekmachine het bewuste blogbericht hoog in de rankings toont; wat extra schade heeft aangebracht aan de business van Jothy.

De claim die Jothy bij de blogger en bij Google neerlegd bedraagt 6 miljoen ringgit (omgerekend ongeveer 1,3 miljoen euro). Dit zou het bedrag zijn dat het restaurant sinds mei 2010 is misgelopen.

De titel van de review op Sixthseal.com was “Jothy’s Fish Head Curry Banana Leaf Restaurant a.k.a. The Worst Fish Head Curry and Banana Leaf Restaurant in the Known Universe“. In de review sprak Poh Huai Bin over ‘matige kwaliteit’, ‘ongezellige sfeer’ en ‘teleurstellend’. De prijs viel ook enorm tegen vergeleken andere restaurants in de omgeving. Het eindoordeel was dan ook “It’s a tourist trap. Avoid it like a bad case of herpes.” en dit was aanleiding voor Jothy om dit alles in de rechtbank uit te vechten.

Ik heb tot nu toe nog nooit gehoord en gelezen van dit soort Amerikaanse taferelen hier in Maleisie. Hierboven zie je een foto van het bewuste ‘restaurant’; het is er een uit duizenden basic eettentjes die je hier in Maleisie hebt. De claim van 6 miljoen ringgit is dan ook absoluut overdreven. Daarbij vind ik het bijna komisch dat een restaurant een rechtszaak start om een review verwijderd te krijgen uit de resultatenpagina van Google. In Maleisie mogen bloggers dus eigenlijk alleen maar positief bloggen; anders wordt je de rechtbank in gesleept.

Ik blijf het item volgen en zal over de vorderingen berichten. Het item mag wel wat aandacht krijgen .

Hier het nieuwsbericht in de Maleisische krant.

Hier de review op Sixthseal.com

Happy blogging!

Het item had ook de titel “Google zet affiliate marketing as we know it buitenspel” of “Google gaat voor totale wereld dominatie” kunnen hebben. Het hele internet staat vol berichten van mensen en bedrijven die zich zorgen maken om de acties van Google. De acties van de zoekmachinereus zijn niet meer op een hand te tellen; en dan hebben we het alleen maar om de ontwikkelingen van de afgelopen maanden. Toch lees je tussen de regels door dat het Google vooral om het bewaken van kwaliteit lijkt te gaan. Natuurlijk speelt ook de hoeveelheid omzet mee; omzet die stijgt wanneer Google meer van hun eigen diensten/producten binnen de “100% eerlijke resultaten” kan tonen. Veel affiliates die klagen vanwege hun drop in de resultaten (en qua aantallen bezoekers) lijken vooral affiliates met simpele affiliate sites te zijn. Dit is echter niet altijd het geval. Ook webmasters met stabiele en grote (kwaliteits-) websites zien veranderingen. Mijn grootste site heeft minder bezoekers getrokken dan vorig jaar rond dezelfde periode. Kan toeval zijn, maar misschien ook niet. Er zijn twee grote veranderingen gaande die invloed hebben op webmasters; 1) Google gooit “inferieure” websites uit Adwords en uit de zoekmachine resultaten en 2) Google verdringt met eigen producten en diensten de grote – tot nog toe “superieure” – websites uit de zoekmachine resultaten. De vraag is hoe slim dit eigenlijk is.

Adwords uitsluiting vanwege inferieure bestemmingspagina’s

Op het blog van Affiliate netwerk m4n las ik recent al een helder stuk over de acties van Google richting de eigen Adwords gebruikers: AdWords account geblokkeerd wegens bestemmingspagina?. Ook op het affiliate forum kon je hierover lezen: Google verklaart de oorlog aan overzichtspagina’s. Diverse domeinen van gebruikers – en in sommige gevallen hele accounts – zijn (uit)gesloten door Google vanwege het strikter naleven van het beleid inzake bestemmingspagina’s (ook wel landingspagina genaamd). Is de bestemmingspagina van ‘lage kwaliteit’ dan staat Google hierop geen Adwords campagnes meer toe.

In mijn Adwords account zijn ook enkele domeinen uitgesloten. Ik zocht net als velen met mij uit waarop dit gebaseerd was. Het gaat Google vooral om landingspagina’s met weinig unieke content, ladingspagina’s die vol met advertenties staan (lees = uitgaande affiliate links) en landingspagina’s op thin sites (sites die enkel uit 1 of enkele pagina’s bestaan). Mijn sites waren simpele maar informatieve websites over bepaalde vakantiebestemmingen. De sites bevatten enkele pagina’s met unieke content, en verder één pagina met het ‘reisaanbod’ voor dat land. Ik stel mij altijd voor dat bezoekers ook wel een soort overzicht met beschikbare reizen en reisaanbieders willen zien na het lezen van leuke toeristische informatie. Dit kan bij Google niet door de beugel want die ene pagina staat natuurlijk vol met uitgaande commerciële (hoewel voorzien van nofollow) affiliate links. Volgens Google absoluut geen toevoeging of aanvulling en een schande voor het wonderschone internet. Bam, niet meer adverteren via Adwords dus. Gelukkig voor mij zijn de contentpagina’s uniek genoeg om prima natuurlijke traffic te trekken. De vraag is echter of ook die pagina’s ‘bestraft’ worden vanwege die ‘foute’ pagina op hetzelfde domein. Anderen hebben minder geluk. Is het logisch dat deze pagina’s geen traffic meer in mogen kopen? Eigenlijk niet, want ook deze sites spelen een belangrijke rol in het genereren van sales voor bedrijven die als merchant actief zijn met affiliate marketing. Die bedrijven gaan nu omzet mislopen; omdat affiliates niet meer dat extra omzetkanaal vormen nu ze geen traffic meer krijgen op het domein. Aan de andere kant zou je ook kunnen stellen dat de bezoeker nu tenminste rechtstreeks bij het bedrijf uitkomt, in plaats van via de website van een tussenschakel.

Wat doen we eraan?

Als je Adwords account gesloten is of wanneer er op domeinniveau campagnes gesloten zijn dan kun je aan de hand van de richtlijnen nagaan wat je aan je bestemmingspagina kunt verbeteren. Als je denkt dat je bestemmingspagina weer voldoet aan de richtlijnen, dan kun je contact opnemen met Google om je site te laten ‘keuren‘. Dit kan wel even duren aangezien de controle handmatig plaatsvindt.

Google verdringt momenteel natuurlijke resultaten van diverse websites naar pagina 2

Naast de uitsluiting bij Adwords worden de affiliates met de “inferieure sites” ook op een andere manier door Google aangepakt. Normaal gesproken zullen affiliates met thin sites niet de focus leggen op natuurlijke traffic via zoekmachines. Er is alleen maar in Adwords geïnvesteerd en nu dit niet meer kan moet men toch ook actief aan de bak met het optimaliseren van de website om natuurlijke traffic te trekken. Doen ze het niet voor de natuurlijke traffic, dan doen ze het wel om hun Adwords campagnes opnieuw te laten keuren (dit is mogelijk). Google is echter ook hard bezig om sites die hoog scoren op commercieel interessante keywords uit de ranking te krijgen (al dan niet bewust). Dit doet men door steeds meer eigen producten en diensten binnen de eerste pagina (boven de vouw) van de zoekresultaten op te nemen. Er zijn al voorbeelden van een resultatenpagina die nog maar drie organische (natuurlijke) resultaten bevatten. De rest zijn ofwel Google ‘vernieuwingen’ zoals lijsten met Google Maps (Places) resultaten, youtube movies, afbeeldingen of ingekochte Adwords advertenties. Ook is Google druk bezig om grote sites over te nemen of zelf als concurrent op te treden. Zo werkt Google er hard aan om “eigen” reisaanbiedingen, medische producten, productreviews en financiële producten direct in de zoekresultaten te tonen. Zo zijn recent nog enkele grote reissites tot actie overgegaan vanwege de plannen van Google om ITA over te nemen: Reissites vormen front tegen overname Google. Hiermee zou Google nog meer macht krijgen binnen de wereldwijde reisbranche. Een van de reissites – het populaire Tripadvisor – geeft aan dat hun traffic in dit laatste kwartaal met 10% is gedaald vanwege enkele nieuwe aanpassingen van Google. Lees het Engelstalige artikel: Rivals Say Google Plays Favorites voor meer informatie.

Er wordt vaak beweerd dat je niet meedoet als je niet minimaal een derde positie op de eerste pagina van de resultaten (SERPS) scoort. De traffic op positie 4 is al niet meer noemenswaardig. Positie 1 op een interessant keyword levert soms meer dan 50% meer traffic op dan de 2e positie. Hoe ziet het er dan uit als straks alleen maar Google websites positie 1, 2 en 3 scoren? Google kan het zelfs dan nog verklaren als een normaal proces, want ze hebben daadwerkelijk de sites om hun andere sites naar positie 1 te stuwen.

Wat doen we eraan?

Er zijn diverse manieren denkbaar om je site nog meer te verankeren binnen de zoekmachine resultaten. Je kunt je site in ieder geval optimaliseren voor Bing en andere zoekmachines, zodat Google tenminste niet de enige bron is waar je natuurlijke traffic vandaan komt. Verder kun je de website of bestemmingspagina optimaliseren voor meer directe traffic en meer traffic van verwijzende sites. De eerste kun je realiseren door bijvoorbeeld een offline PR campage om je site bij je potentiële bezoekers onder de aandacht te brengen. Het internet staat vol met tips en trucs rond het aantrekken van meer directe traffic. Meer traffic van verwijzende sites is een leuke. Het werk dat je hiervoor moet doen is eigenlijk een van de belangrijkste onderdelen van het scoren binnen de zoekmachine resultaten van Google zelf; namelijk het creëren van waardevolle en relevante inkomende links naar je website. Deze links leveren echter ook traffic op naar je website; dit zijn bezoekers die je website buiten Google (en andere zoekmachines) weten te vinden.

Andere manieren om de positie 1 te bewaken is het starten van een gedegen sociaal profiel rond de website. Heb je een facebook account, maak dan een pagina (page) aan en koppel deze aan je website. Zorg voor activiteiten op de pagina. Hetzelfde geldt voor twitter. Als je actief kunt zijn met je website, dan is twitter een fantastische wijze om met je doelgroep in contact te treden. Google zal facebook en twitter activiteiten niet ontkennen als criteria bij gedegen SEO; recent nog werd aangegeven dat beide sociale sites een belangrijke(re) rol spelen bij het bepalen van de zoekmachine resultaten.

Omdat Google steeds meer macht naar zich toetrekt, bemoeid sinds kort de EU (waakhond) zich hier ook mee. De EU commissie onderzoekt momenteel of Google dit pad wel mag bewandelen. In het bijzonder wordt uitgezocht of Google de zoekmachine resultaten uit eigen belang manipuleert en of Google de eigen sites een voorkeursbehandeling geeft binnen de resultaten. Andere bedrijven worden ook flink hard aangepakt door de EU wanneer ze te machtig blijken, dit geldt ook in zekere mate voor Google (behalve dan dat de gebruikers van de dienst er wel zelf voor kiezen Google te gebruiken).

Hoe slim is Google nu eigenlijk bezig

Ik ben zelf van mening dat de stappen misschien niet al te slim zijn; ze zijn wel degelijk een logisch gevolg van de enorme dominantie die ze online hebben. Het is uiteindelijk zo dat mede door Google websites überhaupt een verdienmodel konden uitdenken. Het Affiliate marketing van nu is ook een resultaat van de manier waarop Google ooit deels ‘voor de kleintjes’ Adsense uitrolde. Gebruikers kunnen overstappen op andere zoekmachines, maar waarom zou men. Google werkt toch? Als ik mij verplaats in de schoenen van een gewone potentiële koper dan zou ik het volgens mij helemaal geen ramp vinden als Google mij direct al enkele aanbiedingen toont rond mijn zoekopdracht. Verder maakt het ook niet uit wie er uiteindelijk op de achtergrond wat aan verdient, daar is de potentiële koper helemaal niet mee bezig. Wij webmasters natuurlijk wel. En voor ons is het zure **** dat al onze inspanningen telkens meer onder druk komen te staan. Geen moment rust, dagelijks moeten we bij blijven (of vooruit denken). Ik maak mij zelf nog geen echte zorgen. Mijn websites bevatten allemaal jarenoude unieke content met solide posities. Als Google daaraan komt (wat maar zo op termijn mogelijk is, daar houd ik rekening mee) dan zou je bijna kunnen stellen dat de eindgebruiker blijkbaar ook niet meer zit te wachten op uitgebreide en unieke informatie op het internet.

Hoe heeft Google jouw resultaten de afgelopen periode beïnvloedt?

Verschillende populaire reiswebsites hebben een front gevormd tegen de overname van ITA Software door internetzoekmachine Google. ITA is de grootste leverancier van vluchtgegevens. Volgens de tegenstanders zou Google door de overname te veel invloed krijgen in de reiswereld. Men is in het bijzonder bang dat de zoekmachine gigant de prijzen zal laten stijgen en de keuzes zal beperken. Een aantal grote reissites (waaronder Tripadvisor, Expedia en Kayak) lobbyen samen onder de noemer FairSearch.org bij het Amerikaanse ministerie van Justitie om de deal tegen te gaan.

Ook binnen het Amerikaanse Congres proberen zij medestanders te vinden. De bedrijven zijn bang dat Google alle macht krijgt over de verkoop van vliegreizen via internet omdat het door de overname de controle krijgt over de software die veelvuldig in de online reisbranche wordt gebruikt. Google stelt dat het bedrijf door de aankoop meer nuttige informatie aan zijn gebruikers kan verschaffen wanneer ze op zoek zijn naar een vlucht. De sites zijn bang dat Google ze geen toegang meer tot de software geeft. Ook Microsoft is tegen de deal. Hun zoeksite Bing gebruikt ook de data van ITA.

Search en ITA vormen samen een enorm machtsblok binnen de reisbranche. Ruim 60% van alle reizigers starten hun voorbereiding online via de zoekmachine(s). De helft van alle wereldwijd verkochte vliegtickets worden online geboekt. Bij ongeveer 65 procent van deze online geboekte vluchten wordt gebruikgemaakt van de ITA-software. Van al het geld dat binnen de wereldwijde e-commerce in omloop is; komt 40% voort uit de reisbranche. Hiermee is travel de grootste e-commerce categorie.

Hieronder twee presentaties van FairSearch.org:

De punten die worden aangebracht in de presentatie zijn wel degelijk valide. Google heeft al meerdere overnames gedaan die wel degelijk op bepaalde vlakken de marktwerking is tegen gegaan. De zoekmachine gigant is bij haar keuzes altijd (logisch) enorm gedreven om optimale resultaten voor de eigen aandeelhouders te realiseren. Dit gaat regelmatig ten kostte van innovatie en ontwikkeling. Daarnaast worden prijzen telkens door Google opgedreven. Met Google ‘ertussen’ kun je er vanuit gaan dat de prijzen omhoog zullen gaan. Aan de andere kant is de overname een begrijpelijke actie van Google. Hebben de partijen die nu klagen via FairSearch.org het zelf niet in de hand gewerkt? Ruim 65% van alle grote reissites in de VS maken gebruik van ITA. Men klaagt nu over Google dat deze partij te dominant zal worden in de reisbranche na overname ITA; terwijl zij zelf de enorm sterke positie van ITA hebben gevoed. Wel begrijp ik de angst dat Google – wanneer het de touwtjes in handen krijgt – de markt rond de ITA gebruikers zal controleren en beïnvloeden. In de tweede presentatie wordt terecht gesproken van grote angst dat Google de eigen reispartners via de search zal pushen zodat er via de ITA resultaten simpelweg meer wordt afgenomen bij partijen waar Google al een aandeel in heeft. Dit zou een oneerlijke marktsituatie kunnen opleveren. Ik vind het overigens wel weer opmerkelijk dat men zomaar stelt dat Google de zoekresultaten zou manipuleren om de eigen partners te pushen. Ik kan mij dit niet voorstellen; dit druist in tegen de onpartijdigheid van de zoekmachine bij de presentatie van de resultaten. Ik neem aan dat men het hier heeft over het pushen van Google (travel) partners in de paid search resultaten?

Al met al ben ik benieuwd of het Google zal lukken ITA over te nemen. Ik weet onvoldoende af van de rol van ITA binnen de NL reisbranche; dus kan ik niet inschatten of het ook binnen het Nederlandse speelveld gevolgen zal hebben (hoewel een aantal van de grote partijen die hierboven genoemd zijn ook in NL actief zijn).

Google

Er staat ons binnenkort waarschijnlijk een erg leuke Google update te wachten; namelijk een complete revamp van de manier waarop afbeeldingen getoond worden binnen Google Afbeeldingen. Nu is het zo dat je een overzicht met afbeeldingen ziet; inclusief wat sumiere informatie per afbeelding. Wanneer je op de afbeelding klikt zie je in een nieuwe pagina de thumb van de afbeelding linksboven, en de website waar de afbeelding vandaan komt eronder in een frame. Allereerst is dat frame vreselijk achterhaald (veel witte ruimte dat niet gebruikt wordt) en daarbij moest je vaak ook veel scrollen en doorklikken naar de volgende resultaten pagina’s.

Google Afbeeldingen zoeken in de oude situatie

De nieuwe Google Afbeeldingen ziet er allereerst erg gelikt uit; na je zoekactie zie je nu een grote pagina met alleen een lading afbeeldingen. Geen extra informatie en ook geen links naar de website. Dit is eigenlijk wat je wilde; want je zocht immers op afbeeldingen. Die krijg je nu! Op de Engelstalige versie van Google Afbeeldingen (Google Images) is het al doorgevoerd.

Google afbeeldingen zoeken in de nieuwe situatie

Check bijvoorbeeld deze link: Afbeeldingen Audi R8

Dit zijn toch even ruim 100 foto’s. Hover je over de foto’s dan zie je een vergroting plus aanvullende informatie (titel foto en locatie). Overigens werkt Bing al een tijdje zo.

Google afbeeldingen zoeken ingezoomd resultaat

Klik je nu op de foto dan zie je een fantastisch mooi nieuw resultaat; de foto op groot formaat met erachter de website waarop de foto geplaatst is. Voor webmasters extra reden om gericht op afbeeldingen te optimaliseren want mensen die nu op foto’s zoeken zien nu ineens je volledige website (hartelijk dank Google!). In de oude situatie wist zo’n beetje iedereen dat wanneer je direct op de kleine thumb linksboven klikte; je direct de foto in beeld zag (zonder de website waar de foto op draaide). Nu heb je aan de rechterzijde een menu waar waar je een linkje treft naar de volledige foto.

Google afbeeldingen zoeken resultaat met op de achtergrond de bronpagina

Raar is wel dat je wanneer je de foto zou sluiten je op de website blijft waar de foto op geplaatst is; je gaat dus niet meer zomaar terug naar het grote foto overzicht op Google Afbeeldingen (terwijl je dat wel een beetje zou verwachten). Wanneer je in het rechtermenu op ‘Google Afbeeldingen – Google Images’ klikt ga je wel weer terug naar je eerdere zoekactie binnen de afbeeldingen. Verder is het voor velen even wennen aan de drukte van de nieuwe resultatenpagina.

Optimaliseren op afbeeldingen was met de komst van deze verbeterde Google Afbeeldingen nog niet eerder zo belangrijk. Je website krijgt op deze wijze namelijk een veel groter bereik. Nu maar hopen dat het snel op de NL versie van Google geactiveerd wordt.

Sommige Knols van nog geen week oud hebben zelfs al een PR meegekregen bij de meest recente PR update. Nu geef ik hier niks om, maar het geeft wel aan dat Google de artikelen belangrijk vindt.

Knol is tevens onderzocht op mogelijke risico’s; allereerst kun je zelfs met ‘geleende’ content scoren met een Knol. Op deze wijze kun je dus je concurrentie te lijf door Knol artikelen hoger te laten ranken dan de gevestigde informatiebronnen.

Het grote voordeel is dat dit webmasters (of online marketeers) de mogelijkheid biedt om te scoren met informatie in de vorm van Knol artikelen. Dit geldt vooral voor webmasters die momenteel nog niet ranken met hun websites. Dit is enerzijds jammer, want de meeste top posities staan in de top vanwege de sterke content. Anderzijds zal men nu nog beter moeten werken aan kwalitatief hoogstaande artikelen om in de top-serps te blijven. Ik ben benieuwd of Knol inderdaad een risico vormt voor de gevestigde websites.

Hier nog een artikel op Seobook.com waarin een test is gedaan rond Knol pagina’s; Shocking…..